El trastorno de ansiedad social, o fobia social, es un tipo común de trastorno de ansiedad. Se puede decir que es una enfermedad crónica, caracterizada por miedo o ansiedad ante determinadas situaciones sociales o actuaciones en público; la vergüenza y el miedo por sentirse humillado o ser valorado negativamente por otras personas se convierte en la mayor de las preocupaciones provocando una afectación muy negativa en su cualidad de vida. La persona con fobia social termina por evitar a menudo estas situaciones o a vivirlas con mucha angustia.

Es importante no confundir la timidez con la fobia social, porque la timidez es un rasgo que se puede observar desde la infancia y que se caracteriza por mostrar una respuesta de inhibición ante lo desconocido socialmente. La interferencia en el día a día que provoca la timidez no es muy incapacitante (alguien puede mostrarse tímido ante un extraño, pero poco a poco irá relajándose; tampoco evitará situaciones sociales, etc.) mientras que la fobia social sí que tiene un grado elevado de interferencia.

La fobia social puede ser concreta o específica a determinadas situaciones, o generalizada a muchos contextos sociales.

Es normal sentirse nervioso en algunas situaciones sociales, como una cita o hacer una presentación, pudiendo causar la sensación de “tener mariposas en el estómago”. Pero en la fobia social el miedo que se siente es intenso y persistente, es tan fuerte que la persona piensa que controlarlo está más allá de sus capacidades. Con esto, pueden preocuparse de situaciones, que les dará miedo, durante semanas antes de que ocurran. A veces, terminan no yendo a lugares o eventos donde creen que podrían sentirse inseguros.

Existen algunos tipos específicos de fobia social ligada a situaciones públicas, por lo que la ansiedad aparece únicamente cuando la persona debe realizar un tipo concreto de actividad en público. La misma actividad desarrollada de forma solitaria no provoca ansiedad. Por ejemplo, hablar, realizar una actividad o comer en público son provocadores de ansiedad.

¿Cuáles son las señales y los síntomas de fobia social?

Cuando están rodeadas de otras personas o cuando tienen que actuar frente a alguien, tienden a:

• Enrojecerse, sudar, temblar, o sentir que el corazón les late muy rápido o que su “mente se pone en blanco”
• Tener náuseas o malestar estar estomacal
• Mostrar una postura corporal rígida, hacer poco contacto visual o hablar con una voz baja
• Sentirse asustados o mostrar incomodidad por estar con otras personas, especialmente si aún no las conocen, y tener dificultad para hablar con ellas por más que quisieran hacerlo
• Ser muy conscientes de sus acciones frente a otras personas, por miedo sentirse avergonzadas o torpes
• Tener mucho miedo de que otras personas las juzguen
• Evitar los lugares donde hay otras personas

Un fuerte abrazo del equipo de PsicologiaBcn.

Dra. Sandra Farrera