Esta es la afirmación que tras años de estudio llega una de las máximas autoridades académicas en esta materia, el Profesor Peter Martin, que dirige el Instituto de Estudios del Café en la Universidad Vanderbilt. El Profesor Martin critica la “asociación errónea” entre la cafeína y las enfermedades cardíacas.

Ha publicado recientemente un informe que recaba varios de los estudios realizados durante los últimos diez años que relaciona el consumo en cantidades moderadas con una reducción del riesgo a padecer insuficiencias cardíacas. Estos beneficios desaparecerían si se consumiera más de cuatro o cinco tazas de café al día. El consumo moderado disminuye los riesgos de contraer enfermedades coronarias y diabetes.

La reducción de niveles de triglicéridos, que facilita el consumo de café, puede dar explicación a que se disminuyan los riesgos de contraer enfermedades coronarias y diabetes tipo 2. Esta afirmación se apoya en la investigación de dos grupos de 250.000 sujetos cada uno. Un grupo estaba formado por personas que consumián café, y el otro grupo por personas que consumían te. Los efectos beneficiosos sólo se localizaron en el primer grupo.

En el resto de estudios se destaca el hecho de que no había diferencias significativas entre los efectos del café normal y el descafeinado, sugiriendo que podría ser otra substancia al margen de los alcoloides que provoca estos beneficios a largo plazo para la salud.

Una de las explicaciones que comparten los científicos es que las substancias contenidas en el café para potenciar su aroma y sabor, como el ácido clorogénico, cuentan con propiedades antioxidantes. Es cierto, sin embargo, que otros de estos componentes son conocidos como cancerígenos (pueden provocar tumores) pero éstos sólo se han encontrado en laboratorios con ratas y no en humanos.

Un estudio llevado a cabo por el Instituto de Salud Pública de la Universidad de Harvard determinó que el consumo de café reduce el riego de sufrir varios tipos de cáncer, principalmente el de próstata.

Predominancia de los efectos positivos sobre los negativos:
Un grupo de investigación de la Sociedad Americana para la Nutrición encontraron que el consumo de café en cantidades elevadas reduce el riesgo de sufrir cáncer de colon. El estudio fue llevado a cabo con más de medio millón de personas y descartó los beneficios del descafeinado. Los estudios llevados a cabo en Suecia vincularon el consumo elevado de cafeína (de cinco a más tazas al día) con la reducción del cáncer de mama. Exponía así mismo que mejora la salud mental reduciendo trastornos psíquicos como la depresión.

Tales beneficios preventivos sólo se producen si la cantidad de café diario consumido es muy elevada, hábito que lleva emparejados efectos negativos para la salud. Por ejemplo, el estudio realizado en la Universidad de Boston afirma que puede aumentar el riesgo de padecer dificultades de visión, principalmente glaucoma.

Sin embargo, a pesar de los efectos negativos que pueda tener el consumo de café (salvo que la cantidad diaria consumida se excesiva) predominan los efectos positivos.

Otros estudios se refieren también a sus efectos analgésicos y a la mejoría del estado anímico, sobretodo la depresión.

Tal vez por todo lo aquí citado, un estudio publicado en New England journal of Medicine concluyó que los consumidores habituales de café viven más años que los que no lo consumen.

En PsicologíaBCN nos gustaría compartir una historia que nos ha gustado mucho y esperamos que a vosotros también os guste:

Un profesor delante de su clase de Filosofía sin decir palabra tomó un frasco grande y vacío de mayonesa y procedió a llenarlo con pelotas de golf. Luego preguntó a los estudiantes “¿El frasco está lleno?”. Los estudiantes estuvieron de acuerdo en decir que sí.

El profesor tomó una caja de canicas y la vació dentro del frasco de mayonesa. Las canicas llenaron los espacios vacíos entre las pelotas de golf. El profesor volvió a preguntar “¿El frasco está lleno?” a lo que los estudiantes respondieron que sí.

Luego el profesor tomó una caja con arena y la vacío dentro del frasco. Por supuesto, la arena llenó todos los espacios vacíos, el profesor preguntó nuevamente si el frasco estaba lleno. En esta ocasión los estudiantes respondieron con un “Sí” unánime.

El profesor enseguida agregó dos tazas de café al contenido del frasco y efectivamente llenó todos los espacios vacíos entre la arena. Los estudiantes reían en esta ocasión. Cuando la risa se apagaba el profesor dijo:

“Quiero que se den cuenta de que este frasco representa la vida. Las pelotas de golf son las cosas importantes, como la familia, los hijos, los amigos, todo lo que te apasiona. Son cosas, que aunque si perdiéramos lo demás y sólo nos quedaran éstas, nuestras vidas seguirían llenas. Las canicas son las otras cosas que importan, como el trabajo, la casa, el coche, etc. La arena es todo lo demás, las pequeñas cosas.

Si ponemos a la arena en 1º en el frasco, no habrá espacio para las canicas ni para las pelotas de golf. Lo mismo ocurre con la vida. Si gastamos todo nuestro tiempo y energía en las cosas pequeñas, nunca tendremos lugar para las cosas realmente importantes. Presten atención a las cosas que son cruciales para su felicidad. Jueguen con sus hijos, tómense tiempo para asistir al médico, vayan con su pareja a cenar, participen en su deporte o afición favorita. Ocúpense de las pelotas de golf primero, de las cosas que realmente importan. Establezcan sus prioridades, el resto es sólo arena.”

Uno de los estudiantes levantó la mano y preguntó “¿Que representa el café?”, a lo que el profesor contestó: “Qué bien que me haga esta pregunta, sólo es para demostrarles que no importa cuán ocupada nuestra vida pueda parecer, siempre hay lugar para un par de tazas de café con un amigo”.

En PsicologíaBCN te animamos a que recuerdes el frasco de mayonesa y el café cuando las cosas en la vida parezcan demasiado, cuando 24 horas al día no sean suficientes.

Dra. Sandra Farrera